Dążenie do szczęścia przez bohaterów wybranych powieści Kate Chopin, Henry Jamesa, Edith Wharton i Grahama Greene’a

The present thesis analyzes situations of protagonists in the discussed novels who decide to rebel against their social limitations and start their struggle for happiness.Edna Pontellier in Kate Chopin’s The Awakening, realizing the emptiness and lack of fulfillment in her life, decides to abandon her husband and children. Disappointed by her lover’s lack of deeper emotions, Edna sees no prospects for happiness and no hope of survival. In Henry James’s The Wings of the Dove the main obstacle on Kate Croy’s way to happiness is lack of money. Used to the comfortable existence of the upper classes, Kate decides to manipulate the circumstances for her benefit. She has no scruples asking her moneyless fiancé to pretend love for the wealthy but terminally ill Milly Theale. When Kate’s plan seems fulfilled and Milly leaves a significant part of her fortune to Densher, her beloved rejects it having moral objections. Thus, Kate is left to accept a loveless marriage with a rich man.Lily Bart in Edith Wharton’s The House of Mirth also sees money as the crucial element of a happy existence. Similarly to Kate Croy, she intends to marry a wealthy man. Yet, her moral code prevents her from using her opportunities to marry someone she does not love. Consequently, Lily gradually descends socially and ends in poverty, committing suicide. Ethan Frome in Edith Wharton’s other novel lives stuck in a small village with his bitter and sickly wife, unable to move to town. With the arrival of his wife’s beautiful cousin, Mattie, he begins to dream about happiness. Ethan refuses to accept the perspective of living without his beloved and together with Mattie makes a death pact. Unfortunately, the accident does not end their lives; instead, Mattie is paralyzed and he, crippled – both forced to accept their empty and hopeless existence under the care of Ethan’s wife.Graham Greene’s protagonist in The End of the Affair seems to enjoy her life. Despite her unhappy marriage, Sarah Miles manages to find happiness in the arms of her lover, Maurice. Yet, during war, the unexpected turn of events makes her take a vow and promise God to leave her lover. From now on she seeks refuge from her misery and struggles to find some deeper sense of her existence. She dies without fulfilling her dreams and is unexpectedly presented at the end of the novel as a saint.It seems that all the discussed novelists feel doubtful about the success of their protagonists’ struggle to achieve happiness.

Praca pod powyższym tytułem analizuje sytuacje głównych bohaterów wybranych powieści, którzy buntując się przeciw przyjętym konwencjom decydują się walczyć o szczęście.Edna Pontellier w powieści Kate Chopin The Awakening, zdając sobie sprawę z pustki i braku spełnienia w życiu, opuszcza męża i dzieci. Rozczarowana brakiem głębszych uczuć ze strony swojego kochanka, Edna zostaje pozbawiona perspektywy osiągnięcia szczęścia i możliwości przetrwania. W powieści The Wings of the Dove Henry Jamesa główną przeszkodą dla Kate Croy na drodze do szczęścia jest względne ubóstwo. Przyzwyczajona do wygód życia wyższej klasy społecznej, Kate decyduje się pokierować sytuacją tak, aby osiągnąć materialne korzyści. Bohaterka nie ma skrupułów, wpływając na swojego narzeczonego, aby udawał, że jest zakochany w bogatej choć śmiertelnie chorej Milly Theale. Kiedy Milly zapisuje znaczną część majątku Densherowi, ten odmawia przyjęcia spadku z powodu oporów moralnych. W tej sytuacji Kate może tylko przyjąć propozycję wyjścia za mąż bogato, lecz bez miłości. Lily Bart w powieści Edith Wharton The House of Mirth również postrzega pieniądze jako nieodzowny element szczęśliwego życia. Jednak wyznawany przez nią system wartości nie pozwala jej skorzystać z okazji poślubienia kogoś, kogo nie kocha. W rezultacie stopniowo traci swój status społeczny i jest zmuszona żyć w biedzie, co prowadzi do jej samobójstwa. Ethan Frome z powieści Edith Wharton mieszka w małej wiosce u boku zgorzkniałej i hipochondrycznej żony, bez możliwości przeniesienia się do miasta. Wraz z przybyciem Mattie, pięknej kuzynki swojej żony, zaczyna marzyć o szczęściu. Wobec perspektywy spędzenia reszty życia bez swojej ukochanej, Ethan buntuje się przeciwko zaistniałej sytuacji i wraz z Mattie decyduje się na podwójne samobójstwo. Zaplanowany wypadek nie kończy życia zakochanych, ale zmusza ich do beznadziejnej egzystencji pod opieką żony Ethana.Główna bohaterka Grahama Greene’a w powieści The End of the Affair zdaje się być zadowolona z życia u boku męża. W czasie wojny nagle odkrywa szczęście w ramionach kochanka, Maurice’a. Bombardowanie Londynu skłania ją do złożenia ślubu, w którym obiecuje Bogu opuścić swojego ukochanego za cenę jego życia. Od tego momentu stara się odnaleźć głębszy sens swego życia. Umiera nie spełniwszy swoich marzeń, a nieoczekiwanie Graham Greene przedstawia ją jako świętą. Omówione w pracy powieści sugerują raczej pesymistyczne spojrzenie na sukces w dążeniu do szczęścia.