The beginning of research on the structure and functioning of glial cells of the nervous system occurred in the 19th century (Mika, 2014). They were perceived only as support cells (Radojcic i Pentreath, 1979). In the late 20th century, which saw significant developments in research techniques, eg. electron and fluorescence microscopy, there were changes in this perception (Radojcic i Pentreath, 1979). It has been reported that glial cells modulate cellular processes associated with neurotransmission (Mika, 2014). Glial cells occur in vertebrates and invertebrates nervous system. They are similar in morphology and function (Hartline, 2011). In vertebrates, there are: astrocytes, oligodendrocytes, ependymal cells, Bergman cells and Müller cells located in the central nervous system, and Schwann cells, satelite cells and microglial cells located in the peripheral nervous system (Mika, 2014). In invertebrates, glial cells are divided into four main types: cortex glia, surface glia, neuropil glia and peripheral glia (Górska-Andrzejak, 2013).Due to the similarity in structure and function of glial cells in vertebrates and invertebrates, there were proposed many theories concerning their origin (Hartline, 2011). The most important theories are: the theory of glial differentiation from one common ancestor (Acoelomorpha), and the theory of evolution of glial cells independently in several branches of the phylogenetic tree (Hartline, 2011).
Początek badań nad budową i funkcjonowaniem komórek glejowych układu nerwowego nastąpił już w XIX wieku (Mika, 2014). Postrzegano je wtedy wyłącznie jako komórki podporowe (Radojcic i Pentreath, 1979). Dopiero koniec XX wieku, w którym nastąpił znaczny rozwój technik badawczych, takich jak mikroskopia elektronowa i fluorescencyjna, przyniósł zmiany w tym postrzeganiu (Radojcic i Pentreath, 1979). Pojawiły się doniesienia mówiące o tym, że komórki te oprócz funkcji podporowych, odżywczych i ochronnych, modulują także procesy przekazywania informacji w układzie nerwowym (Mika, 2014). Komórki glejowe występują zarówno w układzie nerwowym kręgowców, jak i bezkręgowców. U kręgowców wyróżniamy znajdujące się w ośrodkowym układzie nerwowym astrocyty, oligodendrocyty, komórki ependymy, komórki Bergmana i komórki Müllera, oraz zlokalizowane w obwodowym układzie nerwowym komórki Schwanna, komórki satelitarne i komórki mikrogleju (Mika, 2014). Z kolei u bezkręgowców komórki glejowe dzielimy na 4 główne typy: glej korowy, powierzchniowy, neuropilu i glej peryferyczny (Górska-Andrzejak, 2013).Dotychczasowe badania nad komórkami glejowymi kręgowców i bezkręgowców przyczyniły się do sformułowania wielu teorii dotyczących ich pochodzenia (Hartline, 2011). Według jednej z nich, komórki glejowe wyróżnicowały u wspólnego przodka – Acoelomorpha (Hartline, 2011). Według innej teorii komórki glejowe wyewoluowały niezależnie u organizmów z różnych grup systematycznych w kilku gałęziach drzewa filogenetycznego (Hartline, 2011).
