Protection of fictional characters under trademark law in the light of the absolute grounds of refusal

The subject of thesis is protection of fictional characters under trademark law in the light of the absolute grounds of refusal. A trademark is a sensorially perceivable mark which enables distinguishing goods on the market. A sign is excluded from registration if any of the absolute grounds of refusal exists. Objects eligible for registration include copyright protected works and fictional characters. Fictional characters have been successfully registered as trade marks for many years, but nowadays they are denied protection due to the existence of the absolute grounds of refusal. Because of their popularity, fictional characters are often regarded as devoid of distinctive character. Characters, which are used to promote goods or services related to them, are being considered as descriptive. Furthermore, an attractive mark of a character may be excluded from registration by reason of its aesthetic functionality. The need for public domain protection is also relevant in this context, since a trade mark right can provide eternal protection of a character to. In view of the absolute grounds of refusal, the ability of fictional characters to be protected under the trademark law remains uncertain. Intellectual property offices and courts should unify their interpretation and methods of assessing the absolute grounds of refusal in order to make it possible to determine which fictional character may be protected as a trade mark.

Temat pracy stanowią możliwości ochrony postaci fikcyjnych prawem do znaku towarowego w świetle bezwzględnych przeszkód rejestracji. Znak towarowy to postrzegalne zmysłowo oznaczenie przeznaczone do odróżniania towarów na rynku. Wśród przedmiotów prawa do znaku towarowego znajdują się między innymi utwory oraz występujący w nich bohaterowie. Przez wiele lat postacie fikcyjne były z powodzeniem rejestrowane jako znaki towarowe, natomiast współcześnie zauważalne są przypadki odmowy ochrony z powodu stwierdzenia którejś z bezwzględnych przeszkód rejestracji. Ze względu na popularność postaci fikcyjnych często zarzuca się im brak zdolności odróżniającej. Wobec postaci, które promują związane z nimi towary lub usługi, podnosi się przeszkodę opisowości. Ponadto atrakcyjne oznaczenie składające się z postaci fikcyjnej może zostać wyłączone z rejestracji ze względu na jego tzw. funkcjonalność estetyczną. Istotna jest również ochrona domeny publicznej, ponieważ prawo do znaku towarowego może zapewnić podmiotowi nieograniczoną w czasie wyłączność "na postać". Biorąc pod uwagę powyższych przeszkód rejestracji, zdolność postaci fikcyjnych do ochrony prawem do znaku towarowego jest dyskusyjna. Urzędy oraz sądy powinny ujednolicić interpretację oraz metody oceny bezwzględnych przeszkód rejestracji, aby możliwe było jednoznaczne stwierdzenie, która postać fikcyjna może być chroniona jako znak towarowy.