Reverse logistics in waste management – from landfilling on streets to sustainable waste management and “zero waste” strategy

In ancient Rome, household waste were thrown out directly into the streets, rivers or into the pits on the outskirts of the city. The industrial revolution in the 19th century resulted in a significant increase in the amount of generated waste. It contributed also to the change in waste composition. Therefore, in the end of the 19th century, household waste started to be potentially valuable source of raw materials. The problems related to waste disposal have become a serious civilization challenge in the second half of the 20th century. Comprehensive response to the environmental, economic and social challenges of the modern world, including waste management, has become the concept of sustainable development. Breaking link between economic growth and waste generation is the most important aim of the European Union waste strategy. If it is not possible the treatment of waste must follow the hierarchy which is listed in order of priority: preparing for reuse, recycling, other recovery e.g. energy recovery. The paper presents the stages of development of waste management in Europe. It shows how municipal waste gained the status of valuable source of raw materials with measurable economic value. The European Union strategy and requirements of introduction the sustainable waste management and “zero waste” strategy are also presented.

---

W starożytnym Rzymie odpady z gospodarstw domowych wyrzucane były bezpośrednio na ulice, do rzek lub dołów na obrzeżach miasta. Rewolucja przemysłowa w XIX w. spowodowała znaczny wzrost ilości produkowanych odpadów jak również wpłynęła na zmianę ich składu. Dlatego pod koniec XIX w. odpady komunalne stały się potencjalnym źródłem surowców. Problemy związane z usuwaniem odpadów stały się poważnym cywilizacja wyzwaniem dopiero w drugiej połowie XX w. Stworzona w tym czasie koncepcja zrównoważonego rozwoju stała się kompleksowa odpowiedzią na wyzwania środowiskowe, gospodarcze i społeczne współczesnego świata, w tym także i gospodarki odpadami. Przerwanie powiązania pomiędzy wzrostem gospodarczym a zwiększającą się ilością produkowanych odpadów zostało uznane za jeden z kluczowych celów polityki środowiskowej Unii Europejskiej. W przypadku gdy odpady są jednak wytwarzane ich przetwarzanie musi odbywać się zgodnie z następującą hierarchią: przygotowanie do ponownego użycia, recykling, inne metody odzysku, np. odzysk energii. W artykule przeanalizowano etapy rozwoju gospodarki odpadami w Europie. Pokazano w jaki sposób odpady komunalne zaczęły być traktowane jako potencjalne źródło surowców o wymiernej wartości finansowej. Również przedstawiono wymagania Unii Europejskiej, których zadaniem jest wprowadzenie w całej Wspólnocie zrównoważonej gospodarki odpadami a następnie strategii „zero odpadów”.