Locke miał rację: Przyroda ma niewielką wartość ekonomiczną

W czasie, gdy Europejczycy rozpoczęli kolonizację Nowego Świata, John Locke porównał wartość ziemi na wyspach brytyjskich z wartością ziemi w Ameryce. Napisał, że: Jeden akr ziemi, który tutaj rodzi 20 worków pszenicy, i podobny w Ameryce, który, przy podobnej uprawie, dałby podobny plon, mają niewątpliwie same w sobie tę samą, naturalną wartość. A jednak korzyść, jaką ten pierwszy daje ludzkości to 5 funtów rocznie, podczas gdy ten drugi jest zapewne bezwartościowy. Ekonomiści ochrony środowiska dzisiaj określają mianem „usług ekosystemowych” lub „kapitału przyrodniczego” to, co Locke nazywał naturalną wartością ziemi. W 1997 roku w słynnym przeglądzie, grupa ekonomistów oszacowała, że wartość ekonomiczna usług ekosystemowych i związanego z nimi kapitału przyrodniczego wynosi pomiędzy 16 a 54 bilionów USD rocznie. Locke z kolei sugerował, że to praca jest źródłem wartości ekonomicznej rolnictwa i innej produkcji, podczas gdy usługi ekosystemowe są „zapewne bezwartościowe”.