Historyczny rozwój badań nad hemicelulozami

Hemicelulozy stanowią od 1/4 (gatunki iglaste) do 1/3 (gatunki liściaste) masy tkanki drzewnej. Są więc, za celulozą, drugim pod względem zawartości składnikiem chemicznym drewna. Hemicelulozy mają duże znaczenie w procesach otrzymywania mas włóknistych. Szczególnego znaczenia nabierają podczas produkcji mas wysokowydajnych (1). W produkcji mas celulozowych hemicelulozy są często tracone ze szkodą dla wydajności tych mas. W masach celulozowych do przerobu chemicznego hemicelulozy stanowią natomiast niepożądane zanieczyszczenie (2). Roztwór alkaliów rozpuszcza większą część hemiceluloz i niskocząsteczkowych frakcji celulozy, pozostawiając we włóknach wielkocząsteczkową celulozę (alfa-celulozę).