Who counts as an unauthorized/irregular/illegal immigrant? Comparative analysis of the US and EU perspectives

With 11 million illegal aliens living in the United States, according to the 2010 US Census Data, it seems justified that illegal immigration is considered one of the most important problems of US immigration policy reform debate. Similarly, irregular immigration should also be considered a key challenge in the immigration policy debate in the European Union in the midst of the migration and refugee crises. However, direct comparisons are rare and often misleading. In the present paper we are analysing legal approaches towards defining unauthorized/illegal/irregular immigration in both entities and seek for the consequences of using different definition for analysis, public understanding and policy debates, and designing and implementing government policies. Various research methods were used in the preparation of this interdisciplinary paper, including the analysis of statistical data and the content analysis of acts of law and documents published by governmental and international institutions and organizations as well as NGOs.

Według spisu powszechnego z 2010 r. w Stanach Zjednoczonych przebywało 11 milionów imigrantów o nieuregulowanym statusie prawnym. Nie zaskakuje w związku z tym fakt, że nielegalna imigracja jest jednym z podstawowych zagadnień poruszanych w debacie o reformie amerykańskiego systemu imigracyjnego. Analogicznie, nieregulowana imigracja jest jednym z kluczowych wyzwań przywoływanych w debacie nad polityką imigracyjną w Unii Europejskiej doświadczającej od kilku lat kryzysów migracyjnego i uchodźczego. Mimo zbieżności problemów analizy porównawcze USA i UE przeprowadzane są rzadko, a jeżeli już są wykonywane, to ich wyniki często wprowadzają w błąd. W artykule dokonujemy analizy definicji nielegalnej/ nieregularnej imigracji stosowanych w aktach prawnych i dokumentach oficjalnych w USA i UE, mając na uwadze możliwe konsekwencje dla opracowywanych analiz w tym zakresie i prowadzonych debat publicznych, a także dla projektowania i wdrażania sektorowych polityk publicznych.