Wokół Salem: kulturowo-prawny kontekst polowań na czarowników i czarownice oraz ich procesów

Historia rozwoju różnych społeczeństw zawiera w sobie elementy zarówno barwne, jak i zatrważające, będące efektem współdzielonych obaw, niepewności czy też próby znalezienia wytłumaczenia dla zjawisk, które nie mogły być wyjaśnione przy pomocy ówczesnego poziomu wiedzy i nauki. Jednym z nich są (rzekome) czary oraz pozostałe praktyki magiczne pojawiające się zarówno w wierzeniach ludowych, jak i w głównym nurcie kultury popularnej (dotyczy to zwłaszcza wydarzeń mających miejsce na przestrzeni wieków szesnastego i siedemnastego w Europie i Ameryce Północnej). Celem przedstawionego artykułu jest odniesienie się do problemu czarów i czarownic/czarowników w jego aspektach kulturowym i prawnym. Dopiero takie podejście jest w stanie odpowiednio oddać złożoność tego wielowiekowego wątku, a tym samym pozwala w kompleksowy sposób przeanalizować jego funkcjonowanie i pochodzenie. Poprzez analizę społeczną uwarunkowań kulturowych cechujących społeczeństwo amerykańskie XVI i XVII stulecia, w tym elementów wierzeń religijnych, dominującego światopoglądu oraz praktyk społecznych, tekst podejmuje próbę przybliżenia i zrozumienia podstaw zachowań prowadzących w danej społeczności do wyalienowania i pozbawienia życia tych, którzy byli podejrzewani o konszachty z siłami nieczystymi i skazywani w imię zaspokojenia określonych potrzeb wspólnoty: bezpieczeństwa, ładu publicznego czy też dostosowania do panującego systemu społecznego i obowiązujących zasad religijno-prawnych. Biorąc pod uwagę również fakt, iż w wielu krajach aparat ścigania i osądzania czarownic/czarowników przybierał formę zinstytucjonalizowaną, zasadne staje się także odniesienie się do samego mechanizmu procedowania na terenie obecnych Stanów Zjednoczonych Ameryki relacjonujących rozpatrywane przez sądy przypadki oraz opisujących mechanizmy walki z osobami oddającymi się nielegalnym i nieakceptowanym praktykom.