The Chinese urban development dilemma: heritage and green areas as victims of rapid urbanization

This short paper aims to give an account on China’s rapid urbanization and the dilemmas and controversies this brings along. First the peculiarities of Chinese urbanization are discussed, such as the strange definition of urban areas and, more importantly, the contradiction between the quick marketization of the economy and the slow change in the strict top-down regulation of urbanization. Second, the most important factors of the urbanization process are analysed: the split of the society between urban and rural residents, and the difficulties of the central political power to control the development process, especially the expansion of the market actors and the related financial interests of the local municipalities. The general statements are extended with the analysis of the case of Hangzhou city where the dilemma of how to preserve the architectural heritage and the green areas in and around growing cities is especially strong. The paper ends with the analysis of differences and similarities between the Chinese and the European urban areas, emphasizing that the managing of the large urban development challenges of China would need fresh thinking (also) from the European urban scholars and potentially the adaptation of earlier European approaches to similar dilemmas.

Celem artykułu jest podsumowanie procesu gwałtownej urbanizacji Chin oraz dylematów i kontrowersji z nim związanych. W pierwszej części autor definiuje specyfikę chińskiej urbanizacji jako dysonans między szybkim urynkowieniem gospodarki i powolnymi zmianami w planowaniu przestrzennym. W drugiej części autor analizuje najważniejsze czynniki procesu urbanizacji. Są to między innymi: podział społeczny między mieszkańcami miast i obszarów wiejskich, brak skutecznej kontroli państwa w planowaniu rozwoju, szczególnie w kontekście wspólnych przedsięwzięć prywatnych inwestorów i władz lokalnych. Szczególną uwagę poświęcono Hongzhou, w którym jak w soczewce skupiają się problemy zachowania dziedzictwa kulturowego i wartościowych terenów zielonych w otoczeniu dynamicznie rozwijającej się metropolii. Na zakończenie autor porównał rozwój chińskich i europejskich aglomeracji, podkreślając, jakim wyzwaniem jest konieczność nowego podejścia do zarządzania chińskimi obszarami miejskimi. Niewykluczone, że w tym zakresie mogą zostać wykorzystane doświadczenia europejskich badaczy zajmujących się podobnymi problemami występującymi wcześniej w Europie.