Ryzyko i niepewność: krótka historia rozróżnienia

Frank Knight is considered the author of the distinction between risk and uncertainty, but the meaning of both of these concepts has changed. In the attempt to solve the problem of profit, Knight distinguished two types of economic events: insurable and uninsurable. The first he dubbed "risk" and the second – "uncertainty". Both concepts, however, he perceived as ideal types, with a full range of intermediate situations in between. Later economists, notably John Hicks and Milton Friedman, began to perceive risks and uncertainties as dichotomous concepts relating respectively to the situations in which you can or can not apply probability calculus. They saw economics as the domain of risk rather than uncertainty.

Jedne z najważniejszych debat w naukach społecznych toczą się wokół pary pojęć: ryzyka i niepewności. W artykule autor śledzi początki tego rozróżnienia w pracy Franka Knighta oraz jego późniejszą ewolucję w głównym nurcie ekonomii. Główną tezą artykułu jest to, że w teorii ekonomii nastąpiła dychotomizacja rozróżnienia ryzyka i niepewności, a następnie marginalizacja drugiego z tych pojęć. O ile Knight postrzegał ryzyko i niepewność jako pewne typy idealne, pomiędzy którymi istnieje pełne spektrum sytuacji pośrednich, o tyle późniejsi ekonomiści zaczęli traktować oba pojęcia jako wyróżniające dwie zupełnie odrębne sytuacje decyzyjne. W szybko rozwijającej się teorii ryzyka nie dostrzegano pierwiastka niepewności, co częściowo tłumaczy, dlaczego teoria ryzyka jest obecnie uznawana za niepełną i poddawana jest silnej krytyce.