Kościół katolicki wobec praw człowieka. Ewolucja stanowiska

Dokonana w pracy analiza stanowiska Kościoła wobec praw człowieka pozwala uznać, iż twierdzenie mówiące o opóźnieniu Kościoła w uznaniu tych praw jest nie do końca prawdziwe. Sobór Watykański II ogłosił, iż prawa i wolności należą się każdemu człowiekowi przez to, że obdarzony jest godnością osoby ludzkiej, nawet wówczas, gdy błądzi i głosi fałsz. Kościół przedstawił swój katalog praw osoby ludzkiej, który w zasadzie nie odbiega od laickich kodyfikacji tych praw. Poparł je jednak odmienną filozofią i uzasadnieniem. O ile prawa człowieka wymienione w międzynarodowych dokumentach mówią o naturze ludzkiej lub przyrodzonej godności praw człowieka jako o źródle tych praw, o tyle Kościół głosi, iż źródłem praw człowieka jest godność osoby ludzkiej, wynikająca z faktu posiadania przez człowieka rozumu i wolnej woli, a także z jej odniesienia do Boga, jako Stwórcy człowieka. Prawa człowieka Kościół uznaje za prawa naturalne, które nie są nadawane przez państwo, a jedynie przez nie kodyfikowane i chronione. Prawa te są pierwotne, niezbywalne oraz nienaruszalne. Pod względem rozumienia czy uzasadnienia praw człowieka stanowisko Kościoła nie uległo zmianie, można tylko powiedzieć, że wraz z rozwojem gospodarczym i nowymi zjawiskami w świecie nastąpił również rozwój katolickiej nauki społecznej w dziedzinie praw człowieka. Katalog tych praw został znacznie poszerzony, zwłaszcza w dziedzinie społecznych praw człowieka, a za najważniejsze z praw wolnościowych Kościół uznaje prawo do wolności religijnej, co zwłaszcza podkreślał Ojciec Święty Jan Paweł II.