The Crisis of Brexit and Other Socio-Cultural Aspects of Silencing the Past through the Example of Anna Burns’ Milkman

Niniejszy artykuł przygląda się systemowemu uciszaniu przeszłości, które odegrało ważną rolę w dyskursie brexitu, a było szczególnie widoczne w odniesieniu do kwestii granicy irlandzkiej. Artykuł ma charakter porównawczy i skupia się na zjawisku społeczno-kulturowej amnezji widocznej zarówno po brytyjskiej, jak i po północnoirlandzkiej stronie. W artykule używany jest termin postkolonialnej melancholii Paula Gilroya, a opracowanie pokazuje, jak wybielanie brytyjskiej imperialnej historii, które stało się częścią narracji głównego nurtu w dyskursie brexitu, spotyka się z północnoirlandzką postkolonialną amnezją rozumianą jako instytucjonalne wyparcie trudnej pamięci o północnoirlandzkim doświadczeniu kolonizacji i przemocy. Artykuł prezentuje, na przykładzie książki Anny Burns pod tytułem Milkman (2018), jak wspomniane wyżej zjawiska odbijają się w literaturze oraz definiują jej społeczno-kulturowe znaczenie. Ilustruje także, w jaki sposób kształtują one odbiór powieści, która dotyka bieżących problemów społeczno-politycznych.

The present article scrutinizes the phenomenon of a systemic silencing of the past visible in recent socio-political challenges caused by Brexit, especially in the case of the Irish border. Due to the comparative character of the paper, the attention is targeted at a symptomatic amnesia manifested on the British and Northern Irish sides. Postcolonial melancholia, to use Paul Gilroy’s term, facilitated by a systemic whitewashing of British imperial past, is contrasted here with Northern Irish postcolonial amnesia understood as a personal and institutionalised suppression of the difficult memory of colonisation and violence. In what follows, the paper aims to show how these two phenomena meet in the conflict of Brexit and how literature comments on the current political, social and cultural issues such as Brexit based on the example of Anna Burns’ novel Milkman (2018). The article discusses the silence which has surrounded the issue of the Irish Border in Brexit debates, as well as looks at the Northern Irish reluctance to talk about their past as an unsuccessful attempt to escape the demons of the past.