Rights of religious minorities in the Polish legal order and their implementation in practice

The understanding of the term "minority" is not unambiguous. Many definitions have been developed that take into account various elements that may be the subject of the discussed issue. However, it is recognized that the formulation of a precise term does not seem to be an important factor in the context of the rights enjoyed by representatives of communities that are particularly exposed to discrimination and stereotypical treatment. It should be noted that religion is an extremely important point in the life of every individual, which leads to the conclusion that failure to comply with the standards provided is particularly harmful to people who want to remain faithful to their religion and related customs. Chapter II of the Constitution of the Republic of Poland defines the fundamental freedoms, rights and obligations that every human being is entitled to, while Article 35 contained therein provides Polish citizens belonging to national and ethnic minorities with the freedom to maintain and develop their own language, preserve customs and traditions, and develop their own culture. The 2005 Act on National and Ethnic Minorities and on the Regional Language is an extension and specification of this provision. On the basis of the adopted provisions, it can be stated that any measures aimed at assimilation of persons belonging to minorities are prohibited if they are used against their will, as well as measures aimed at changing the national or ethnic proportions in areas inhabited by minorities. Discrimination on the basis of belonging to a minority is also prohibited, and it is the duty of public authorities to ensure the protection of persons who are the object of discrimination, hostility or violence as a result of their belonging to a minority. However, the most important role in the context of respecting the rights of minorities is played by acts of international law, which significantly influenced the content of the solutions adopted in the Polish legal order. For this reason, when discussing the discussed issue, it is impossible not to refer to the content of the International Covenants on Human Rights or the Declaration of Rights of Persons Belonging to National or Ethnic, Religious and Linguistic Minorities. However, the most important element of the considerations will be the perception of minorities by the society, which leads to an analysis of the state of compliance with the guaranteed rights.

Rozumienie pojęcia ,,mniejszość” nie jest jednoznaczne. Wykształcono bowiem wiele definicji, które uwzględniają różne elementy mogące stanowić przedmiot poruszanego zagadnienia. Uznaje się natomiast, że sformułowanie precyzyjnego określenia nie wydaje się być czynnikiem istotnym w kontekście praw przysługujących przedstawicielom społeczności, które w szczególny sposób narażone są na dyskryminację i stereotypowe traktowanie. Należy przy tym stwierdzić, że religia jest niezwykle doniosłym punktem w życiu każdej jednostki, co prowadzi do wniosku, że nieprzestrzeganie zapewnionych standardów jest szczególnie krzywdzące dla osób pragnących pozostać wiernymi swojemu wyznaniu i związanymi z nim obyczajami. Rozdział II Konstytucji Rzeczypospolitej Polskiej określa podstawowe wolności, prawa i obowiązki przysługujące każdemu człowiekowi, art. 35 w nim zamieszczony zapewnia zaś obywatelom polskim należącym do mniejszości narodowych i etnicznych wolność zachowania i rozwoju własnego języka, zachowania obyczajów i tradycji oraz rozwoju własnej kultury. Rozwinięciem i konkretyzacją wskazanego przepisu jest uchwalona w 2005 roku ustawa o mniejszościach narodowych i etnicznych oraz o języku regionalnym. Na podstawie przyjętych postanowień można stwierdzić, że zabronione są wszelkie środki mające na celu asymilację osób należących do mniejszości, jeżeli są one stosowane wbrew ich woli. Zabrania się też dyskryminacji wynikającej z przynależności do mniejszości, zaś obowiązkiem organów władzy publicznej jest zapewnienie ochrony osób, które są obiektem dyskryminacji, wrogości lub przemocy, będących skutkiem ich przynależności do mniejszości. Najistotniejszą rolę w kontekście przestrzegania praw mniejszości pełnią jednak akty prawa międzynarodowego, które w znaczącym stopniu wpłynęły na treść przyjętych w polskim porządku prawnym rozwiązań. Z tego względu podczas omawiania poruszanego zagadnienia nie sposób nie odnieść się do treści Międzynarodowych Paktów Praw Człowieka czy Deklaracji Praw Osób Należących do Mniejszości Narodowych lub Etnicznych, Religijnych i Językowych. Najważniejszy element rozważań stanowić będzie jednak sposób postrzegania mniejszości przez społeczeństwo, co prowadzi do analizy stanu przestrzegania zapewnionych praw.