50 years of Soft Contact Lenses: Life and Impact of Prof. Otto Wichterle

Profesor Otto Wichterle był jednym z pionierów nowoczesnego przemysłu miękkich soczewek kontaktowych; jego praca wywarła ogromny wpływ na rozwój okulistyki. 50 lat temu, w 1961 roku, Otto Wichterle wyprodukował pierwsze miękkie soczewki kontaktowe w swojej kuchni, stosując technologię „spin cast” przy pomocy mechanicznych zestawów dla dzieci Merkur i dynama rowerowego. Tego samego roku złożył wniosek patentowy na HEMA (metakrylan hydroksyetylu). Obecnie w wyniku jego prac badawczych miliony ludzi na całym świecie korzystają z wyższego komfortu życia dzięki miękkim soczewkom kontaktowym. Nawet w czasach gdy dostępne są nowoczesne metody chirurgicznej korekcji wad wzroku, soczewki kontaktowe mają duże znaczenie dla osób z takimi wadami. Są one niezbędne w postępowaniu przy powikłaniach po chirurgicznych zabiegach refrakcyjnych (tj. zabiegach związanych z cięciem rogówki). Ponadto stosowane są w korygowaniu wad wzroku pozostałych po zabiegach refrakcyjnych. Hydro filny materiał HEMA (metakrylan hydroksyetylu) wynaleziony przez Wichterlego jest używany nie tylko do produkcji miękkich hydrofilnych soczewek kontaktowych, ale również do produkcji hydrofilnych soczewek wewnątrzgałkowych. Wynalazki Wichterlego zmieniły gruntownie świat okulistyki w zaledwie 50 lat.

Andrzej Grzybowski

Prof. Otto Wichterle was one of the pioneers of modern soft contact lens industry; his work has made a significant impact on the ophthalmic world. 50 years ago, in 1961, Otto Wichterle produced the first soft contact lenses in his own kitchen by spin cast technique using a children’s mechanical kit Merkur and dynamo for bicycles. The same year he submitted a patent for HEMA (Hydroxyethylmethacrylate). Today, as a result o f his fundamental research millions of people around the world enjoy comfortable vision with soft contact lenses. Even after using modern Refractive Surgery techniques to improve vision, Contact Lenses are still important for people with refractive errors. They are necessary and helpful when dealing with Refractive Surgery complications (e.g. complications with the cut and irregularities of the cornea). In interactive discussions o f treating remaining refractive errors after Refractive Surgery contact lenses will be one possible comfortable solution. Wichterle’s invention o f the hydrophilic material HEMA (Hydroxyethylmethacrylate) is not only used for manufacturing soft, hydrophilic contact lenses, which he invented too, but can also be used for producing hydrophilic intraocular lenses. Wichterle’s inventions have changed the ophthalmic world fundamentally — in only 50 years!