The influence of sexual orientation on forming empathy in the context of neurobiological sex differences.

Empathy is a dynamic phenomenon that has gained great interest among many psychologists. It is defined in many ways and is widely used in modern literature. Empathy determines altruistic behaviour, encourages to cooperate and provides counterbalance to aggression. It is an essential part of the therapeutic process and interpersonal relationships. It is based on commitment to mother during early childhood. However, not only social psychology deals with the issue of empathy. Since the reports of mirror neurons occured, scientists began to look at the phenomenon of empathy from neurobiological perspective.In this study I tried to answer the question concerning the impact of sexual orientation and psychological gender roles on the empathy development. Furthermore, I tried to show that these variables may be related to the perception of emotional stimuli, and inspect if the right cerebral hemisphere plays an important role in the processing of emotions. This influence has been studied in a group of heterosexual and homosexual men and women. Eight research questions were asked, based on which thirteen hypotheses were projected. The main objective of this study is to show that sexual orientation may be an important determinant of empathy. Additional factor is the type of psychological, especially male and female role, performed. Methods used for verifying projected hypotheses additionally comprise the phenomenon of evaluation of the intensity of emotional facial expression under long term and subthreshold exposure. They are quantitative.The research group consists of 50 people: 25 homosexual women and 25 homosexual men. The control group includes 30 heterosexual women and 30 heterosexual men. All in all, there are 120 people between the age of 20 to 60 years. A group of surveyed individuals was represented by people from all over Poland. The study was carried out in a direct contact or via an electronic form.The study used the following research methods: Interpersonal Reactivity Index (IRI) by M. H. Davis, Emotional Intelligence Scale – Faces (SIE-T) by A. Matczak, J. Piekarska, E. Studniarek, Inventory of Psychological Gender (IPP) by A. Kuczyńska, three own methods: long-term and subliminal exposure of facial expression and hemispheric lateralization test.From thirteen hypotheses four were confirmed. The results of this study indicate that there is a difference in terms of empathy between people of different sexual orientation. Homosexual men are more empathetic than heterosexual, and homosexual women show lower level of empathy in comparison to heterosexual women. Among respondents with dominant female characteristics, regardless of sexual orientation or gender, the level of empathy is higher than in those with a predominance of male characteristics. The results of the study also showed the differences in the level of emotional intelligence. Homosexual people revealed a high level of emotional intelligence in comparison with heterosexual people. Above all, it was shown that there are differences in the assessment of the intensity of each emotional expression in people of different gender. Sexual orientation in conscious processing conditions women evaluated expressions of positive and negative emotions more intensively. However, surprise is evaluated as more positive in the group of homosexuals. On the basis of the analysis of my research findings in the field of subthreshold exposure classification it is stated that women in comparison to men identified negative emotions more appropriately. During the presentation of two different expressions – neutral and positive, men focused more on positive incentives

Empatia to zjawisko dynamiczne, cieszące się dużym zainteresowaniem wśród psychologów. We współczesnej literaturze definiowane jest na wielu płaszczyznach i ma szerokie zastosowanie. Empatia warunkuje zachowani altruistyczne, skłania do współpracy oraz stanowi przeciwwagę dla agresji. Jest niezbędnym elementem procesu terapeutycznego oraz relacji interpersonalnych. Kształtuje się we wczesnym dzieciństwie na bazie przywiązania do matki. Jednakże, zagadnienie empatii, nie leży jedynie w kwestii psychologii społecznej. Odkąd pojawiły się doniesienia o neuronach lustrzanych, zaczęto ujmować zjawisko empatii z perspektywy neurobiologicznej.W niniejszej pracy starano się odpowiedzieć na pytanie dotyczące wpływu orientacji seksualnej i psychologicznych ról płciowych na kształtowanie empatii. Ponadto starano się wykazać czy powyższe zmienne mogą mieć związek z postrzeganiem bodźców emocjonalnych oraz sprawdzić czy prawa półkula mózgowa pełni ważną rolę w procesie przetwarzania emocji. Wpływ ten badano w grupie heteroseksualnych oraz homoseksualnych kobiet i mężczyzn. Postawiono osiem pytań badawczych, na podstawie których wyróżniono trzynaście hipotez. Głównym celem tej pracy jest wykazanie, że orientacja seksualna może być ważnym determinantem empatii. Dodatkowym czynnikiem jest rodzaj pełnionej roli psychologicznej – w szczególności męskiej i kobiecej. Zastosowane w niniejszej pracy metody, służące weryfikacji postawionych hipotez, obejmują dodatkowo zjawisko oceny intensywności ekspresji emocjonalnej twarzy w warunkach ekspozycji długotrwałej i podprogowej. Mają one charakter ilościowy. Grupę badawczą stanowi 50 osób: 25 homoseksualnych kobiet oraz 25 homoseksualnych mężczyzn. Grupa kontrolna obejmuje : 30 heteroseksualnych kobiet i 30 heteroseksualnych mężczyzn. W sumie 120 osób w przedziale wiekowym od 20 do 60 lat. Grupę osób przebadanych stanowili ludzie z całej Polski. Badanie było przeprowadzane w kontakcie bezpośrednim lub w formie elektronicznej.W badaniu wykorzystano następujące metody badawcze : Indeks Reaktywności Interpersonalnej (IRI) autorstwa M.H. Davisa, Skala Inteligencji Emocjonalnej – Twarze (SIE-T) A. Matczak, J. Piekarskiej, E. Studniarek, Inwentarz Płci Psychologicznej (IPP) autorstwa A. Kuczyńskiej, trzy metody własne: długotrwała i podprogowa ekspozycja ekspresji twarzy oraz test lateralizacji półkulowej.Z trzynastu hipotez potwierdzone zostały cztery. Wyniki przeprowadzonych badań wskazują, iż istnieje różnica w zakresie empatii między osobami o odmiennej orientacji seksualnej z uwzględnieniem płci psychologicznej. Homoseksualni mężczyźni są bardziej empatyczni niż heteroseksualni, natomiast homoseksualne kobiety przejawiają niższy poziom empatii w porównaniu do heteroseksualnych kobiet. Wśród badanych o dominujących cechach kobiecych, niezależnie od orientacji seksualnej i płci, poziom empatii jest wyższy niż u osób z przewagą cech męskich. Wyniki przeprowadzonych badań ukazały również różnice w poziomie inteligencji emocjonalnej. Osoby homoseksualne ujawniają wyższy jej poziom w porównaniu do osób heteroseksualnych. Ponadto wykazano różnice pod względem oceny intensywności poszczególnych ekspresji emocjonalnych u osób o różnej płci i orientacji. Kobiety w warunkach świadomego przetwarzania oceniają ekspresje emocji pozytywnych i negatywnych na wyższym poziomie intensywności. Z kolei zdziwienie jest oceniane jako bardziej pozytywne w grupie osób homoseksualnych. Na podstawie analizy wyników badań własnych w zakresie podprogowego klasyfikowania emocji stwierdzono, iż kobiety w stosunku do mężczyzn identyfikują emocje negatywne bardziej adekwatnie. Z kolei mężczyźni podczas prezentacji dwóch różnych ekspresji – neutralnych oraz pozytywnych, częściej skupiali się na bodźcach negatywnych.