The accuracy in the description of an armed perpetrator in the context of the misinformation effect

The study examinated consequences of the misinformation effect in specific circumstances which arise from the presence of a weapon. The main purpose of the current experiment was therefore to establish a relationship between two factors which can influence a statement given by the witness: the misinformation effect and the weapon focus effect. The first one refers to the integration in a statement information that was not obtained during the actual event but came from another source. The latter describes witness’ concentration on a weapon as a central item and the resultant decrease in memory of other, peripheral details like perpetrator’s features. Participants watched a man with a gun or a book. Then a misinformation was introduced. The results corroborated the misinformation effect but not the weapon focus effect. Thus, it was impossible to determine the moderating role of a weapon presence on witness vulnerability to the misinformation.

Niniejsza praca prezentuje próbę empirycznej weryfikacji konsekwencji, jakie może mieć działanie dezinformacji w specyficznych okolicznościach wywołanych obecnością broni. Celem przeprowadzonego eksperymentu było zatem powiązanie dwóch zjawisk wpływających na zeznania świadków jakimi są efekt dezinformacji oraz efekt broni. Pierwsze z nich dotyczy włączania do raportów pamięciowych zdarzenia elementów, które nie zostały nabyte w trakcie jego obserwacji, a pochodzą z innych źródeł. Drugie opisuje osłabienie pamięci peryferycznych szczegółów przestępstwa, takich jak wygląd sprawcy, w wyniku koncentracji uwagi na elemencie centralnym jakim jest broń. Przeprowadzony eksperyment opierał się na symulacji, podczas której studenci uczestniczący w wykładach akademickich byli świadkami wtargnięcia na salę zdenerwowanego mężczyzny poszukującego pewnego profesora. W przypadku połowy uczestników mężczyzna ten trzymał w dłoni atrapę broni, druga grupa widziała aktora z książką. Uczestnicy zostali następnie poddani działaniu dezinformacji. Badanie zakładało porównanie podawanego przez świadków opisu sprawcy w grupie eksperymentalnej, która obserwowała mężczyznę z bronią oraz kontrolnej, w której trzymany obiekt miał charakter neutralny. Istotne było sprawdzenie efektów dezinformacji w zależności od prezentowanego scenariusza. Otrzymane wyniki potwierdziły negatywny wpływ dezinformacji na raporty pamięciowe badanych. Nie uzyskano natomiast potwierdzenia efektu broni. Wyniki jakie otrzymano nie pozwoliły zatem na ustalenie moderującego wpływu obecności broni na wielkość efektu dezinformacji.