Flirting with Autobiography: Visions of Boyhood in J.M. Coetzee's Boyhood and Michael Ondaatje's The Cat's Table

The purpose of this thesis was to analyse two works by two postcolonial writers, J.M. Coetzee’s Boyhood: Scenes from Provincial Life and Michael Ondaatje’s The Cat’s Table, and to compare and categorize these texts according to William L. Howarth’s classification of autobiographical writing.The thesis was divided into three chapters. The first takes the form of a historical introduction, whose purpose is to examine key autobiographical works from the past as well as modern autobiography and chosen criticism devoted to autobiographical writing. The following two chapters are devoted to, respectively, Coetzee’s and Ondaatje’s visions of boyhood. Each chapter is divided according to Howarth’s categories of technique, character, and theme. The analyses carried out in the thesis led to multiple conclusions. Firstly, despite retaining certain fundamental autobiographical elements, both Boyhood and The Cat’s Table differ greatly from the chosen iconic narratives. Secondly, although the two writers use different styles of writing, depict two distinct protagonists and two very different visions of childhood their texts can be divided into a similar set of themes. Finally Howarth’s model proves to be a successful method of classification – both works primarily fall into the category of autobiography as poetry.

W pracy przeprowadzono analizę dwóch dzieł napisanych przez postkolonialnych pisarzy, tj. Boyhood: Scenes from Provincial Life autorstwa J.M. Coetzee’ego oraz The Cat’s Table Michaela Ondaatje, które zostały porównane i skategoryzowane zgodnie z klasyfikacją pisarstwa autobiograficznego stworzoną przez Williama L. Howartha.Pracę podzielono na trzy rozdziały. Pierwszy zawiera historyczne wprowadzenie, które ma na celu przybliżenie najważniejszych prac autobiograficznych, zarówno starszych jak i nowszych, a także wybranych opracowań krytycznych dotyczących autobiografii. Dwa kolejne rozdziały poświęcone są obrazom dzieciństwa wykreowanym przez obu autorów. Oba podzielono zgodnie z klasyfikacją Howartha na technikę, postać, oraz tematykę.Analizy przeprowadzone w pracy pozwoliły na wyprowadzenie kilku wniosków. Po pierwsze, choć książki obu autorów w wysokim stopniu odbiegają od klasycznych przykładów pisarstwa autobiograficznego, to jednak zawierają niektóre z podstawowych wyznaczników autobiografii. Po drugie, mimo że obaj autorzy reprezentują odmienne style pisania, kreują dwa odmienne typy głównego bohatera oraz dwa odmienne obrazy dzieciństwa, w ich dziełach można wyznaczyć podobne zakresy tematyczne. Wreszcie, model stworzony przez Howartha okazał się odpowiednim narzędziem klasyfikacji – oba dzieła należą przede wszystkim do kategorii autobiografii poetyckiej.