Social Status in the Selected Novels by Jane Austen

Celem niniejszej pracy jest analiza roli statusu społecznego w czterech powieściach Jane Austen: Duma i uprzedzenie, Emma, Perswazje i Opactwo Northanger. Austen dowodzi, że niektóre aspekty ludzkiej natury nie uległy zmianie. Pisarka wykorzystując fikcję, opisuje własną rzeczywistość i klasę społeczną, ukazując szereg ludzkich zachowań, których każdy może doświadczyć w codziennym życiu. Należy zauważyć, że szacunek zarówno wśród sąsiadów jak i najbliższej rodziny opiera się na pozycji zajmowanej w hierarchii społecznej. Pierwszy rozdział omawia kontekst historyczny drugiej połowy XVIII i pierwszej połowy XIX wieku oraz opisuje w jaki sposób powieści Austen odzwierciedlają jej osobiste doświadczenia. Chociaż Austen rzadko wspomina w swych utworach o wydarzeniach historycznych, jest w pełni świadoma ich znaczenia. W o wiele większym stopniu skupia się natomiast na tematach dotyczących pieniędzy, małżeństwa, duchowieństwa czy Królewskiej Marynarki Wojennej. Druga część tego rozdziału objaśnia strukturę społeczną panującą w okresie regencji oraz kwestionuje wartość nowych pieniędzy, które pojawiły się w Anglii po Rewolucji Industrialnej. Rozdział drugi przedstawia posiadłości ziemskie opisane w powieściach i wyjaśnia znaczenie majątku przekazywanego z pokolenia na pokolenie. Prezentuje również związek między posiadłościami a pozycją społeczną ich właścicieli. Austen rozumie malejącą przewagę ziemiaństwa w społecznościach wiejskich oraz znaczenie wynikające z pojawienia się nowego typu dżentelmena. Kwestionuje też niesprawiedliwy system primogenitury i zwraca uwagę na zagrożenia płynące z życia ponad stan. Ostatni rozdział prezentuje zagadnienia związane z poszukiwaniem właściwego partnera i analizuje czynniki decydujące o takim wyborze. Sposób w jaki Austen opisuje społeczne realia dowodzi, że Austen doskonale rozumie ograniczone możliwości kobiet, dla których małżeństwo było najlepszą gwarancją bezpieczeństwa finansowego. Bohaterowie jej powieści zawsze biorą pod uwagę czynniki takie jak pochodzenie, koneksje, zawód, roczny dochód czy zapisany posag. Rozdział ten bada również pozycję społeczną starych panien oraz kobiet, które owdowiały wkrótce po ślubie.

The purpose of this thesis is to examine the role of social status in four novels by Jane Austen: Pride and Prejudice, Emma, Persuasion and Northanger Abbey. Austen proves that some aspects of human nature have not changed. The writer uses fiction to describe her times and the reality of her social class, presenting a range of human actions, which everyone can experience in ordinary life. One can see that the respect among both neighbours and closest family is based on the position one occupies on the social ladder. The first chapter discusses the historical background of the eighteenth and early nineteenth century and describes how Austen’s personal experiences echo in her novels. Austen is aware of the historical events, although she rarely mentions them in her novels. She is much more interested on the subject of money, marriage, clergy or the Royal Navy. The second part of this chapter attempts to explain the social structure of the Regency Era and questions the value of new money, which came to England after the Industrial Revolution. The second chapter covers the issues of landed estates described in the novels and explains the importance of wealth passed from generation to generation. It discusses the relation between residences and the social position of their owners. Austen is aware of the decreasing predominance of landowners in the rural communities and the emergence of a new gentleman. She questions the unjust system of primogeniture and points to threats of spending more money than one can afford. The last chapter covers the issues of finding a suitable partner and examines the decisive factors in such a choice. The way in which Austen describes the social reality shows that she well understands the limited position of women to whom marriage was the best guarantee of financial security. Her characters always take into account the aspects such as parentage, connexions, profession, annual income or dowry. This chapter also examines the social position of female characters who did not marry or were widowed soon after marriage.