Imperial Insignia of the Byzantine Emperor in the Context of the Gifts Exchange Between the Byzantine Empire and the West.

Imperial insignia of the rulers have been perceived as the most special objects in many cultures for centuries. When it comes to regalia of the byzantine emperors, it is easy to conclude, that their symbolical, eschatological, figurative and even sacral meaning was always extremely strong and unique, as well as their simply material and artistic value. Several times they also have become quite an embodiment of sovereignty and have kept their own meaning even to the present, which makes all the processes interesting mostly for anthropologists, historians, art historians and even politicians. Another important thing, which has had an influence on the perceiving the imperial insignia and other precious gifts of the eastern emperor was byzantine economic system. Thanks to the restrictions in the byzantine workshops and the distribution of goods beyond the boundaries of the Byzantine Empire, the objects, which have been created by the byzantine artists, have become even more valuable and precious for the receivers even just because of their uniqueness. The myths, which have been created about them, caused important changes and also have changed their meanings during the centuries, even long after the time, in which they have been made and used by the rulers. It is important to stress, that their role as diplomatic gifts caused an incredibly major impact on the policy and even the culture of some regions and also inspired the western rulers to imitate and transform them in many ways and from many reasons. Byzantine diplomacy and the rituals of eastern and western rulers, as well as the intercultural codes they have been using during the legations, has also played a significant role in the process of creation the meaning of many special gifts, which have come from the East to the Western Europe.

Insygnia władzy od wieków postrzegane były jako przedmioty o szczególnej wartości, zwłaszcza, gdy służyły jako dary dyplomatyczne oraz środki, za pomocą których wyrażano poglądy polityczne. Ich wyjątkowe znaczenie w wymiarze eschatologicznym, symbolicznym, sakralnym, kulturowym i politycznym powodowało, iż niejednokrotnie stawały się inspiracją do stworzenia mitów, złożonych i mających niebagatelne znaczenie dla losów państwa. Również wartość materialna i artystyczna stanowiła ważny element, wpływający znacznie na ich percepcję. Niezwykle istotne były także wszelkie rytuały, towarzyszące zarówno spotkaniom monarchów, jak i przyjmowaniu poselstw - demonstracja pozycji i władzy miała duży wpływ na to, jak postrzegano przedmioty pochodzące z terenów Cesarstwa Bizantyńskiego. Sama wymiana podarunków była procesem niezwykle interesującym: podnosiła jednocześnie statusy obdarowanego oraz obdarowującego, ale nadal zachowywała odpowiednią hierarchię pomiędzy nimi. Jednocześnie restrykcje obejmujące wytwarzanie najcenniejszych wyrobów, takich jak barwione purpurą jedwabie, utrzymywały odbiorców w przekonaniu, iż posiadają obiekty nie tylko cieszące oko i charakteryzujące się znakomitą jakością, ale także unikatowe. Trafiające na Zachód drogocenne dary (włączając technicznie zaawansowane instrumenty muzyczne oraz unikatowe gatunki fauny i flory) stanowiły wielokrotnie inspirację do naśladowania w wielu kontekstach, od kulturowych po polityczne. Same insygnia stawały się kilkukrotnie obiektami kultu (znacząco zmieniając swoje pierwotne przeznaczenie) i zaczęły być wręcz utożsamiane z niepodległością państwa. Zagadnienia dotyczące procesów wymian mających charakter dyplomatyczny stanowią interesujący obszar badań nie tylko dla historyków sztuki, ale również antropologów, historyków czy polityków.