Are the rebel workers' eggs and the normal workers' eggs recognised in honeybee colonies (Apis mellifera L.)?

The honeybee is one of several species characterized by reproductive division of labour. Usually, the only reproductive member of colony is the queen, while workers are facultatively sterile and restrict their own reproduction under normal colony conditions. However, workers may start to reproduce when the colony is orphaned – loses the queen. Under typical queenright condition the workers usually control oviposition of other individuals by destroying their eggs, a behavior called worker policing. Previous studies showed that some groups of workers can avoid worker policing behavior and thus their eggs can develop into adult males. These studies were done for anarchistic bees which have higher reproductive potential and specific genetic mutation. Recently it has been noticed that another specific group, called rebel workers, can be present in a colony. They arise shortly after swarming and are characterized by higher reproductive potential than normal workers. Rebels change their strategy of development during the larval period by investing more in reproductive organs and therefore, they can produce just as much male offspring in queenright colonies as normal workers in queenless colonies. The aim of the study was to establish whether or not other workers recognize eggs coming from rebels or normal workers and if they are destroyed just as quickly in the queenright colonies. The results show that workers are able to recognize the origin of eggs with high accuracy and they destroy all eggs coming from workers. Moreover, rebels’ offspring are destroyed even faster than normal worker eggs. This indicates that rebels - despite of high reproductive potential and in contrast to anarchistic workers - have no mechanism protecting their eggs from worker policing.

Pszczoła miodna, jako gatunek eusocjalny charakteryzuje się reprodukcyjnym podziałem pracy. Z reguły jedynym członkiem kolonii składającym jaja jest królowa, podczas gdy robotnice są fakultatywnie sterylne i ograniczają własną reprodukcję. Co więcej, robotnice pilnują się nawzajem, aby żadna z ich sióstr nie składała jaj. Zjawisko to, polega na niszczeniu lub zjadaniu jaj pochodzących od innych robotnic i zostało nazwane patrolowaniem robotnic (ang. worker policing). Zwykłe robotnice mogą natomiast podjąć własną reprodukcję, w sytuacji, kiedy kolonia zostaje osierocona – trwale pozbawiona matki. Wtedy też zostaje zahamowany worker policing. Istnieje także specjalna grupa robotnic, które posiadają dwie mutacje warunkujące wysoki potencjał reprodukcyjny i unikanie niszczenia ich jaj przez patrolujące robotnice. Robotnice te zostały nazwane anarchistkami. Ostatnie badania pokazują, iż istnieje jeszcze jedna grupa robotnic, które posiadają wysoki potencjał reprodukcyjny i składają w rodzinach z matką tak samo dużo jaj, jak zwykle robotnice w koloniach osieroconych. Noszą one miano rebeliantek i pojawiają się w koloniach tuż po rójce. Zmieniają one swoją strategię rozwoju jeszcze w życiu larwalnym, inwestując bardziej w narządy służące własnej reprodukcji, niż opiece nad rodzeństwem. Celem pracy było sprawdzenie, czy patrolujące robotnice rozpoznają jaja rebeliantek i czy niszczą je w takim samym tempie, jak jaja zwykłych robotnic. Wyniki eksperymentu pokazały, iż robotnice traktują jaja rebeliantek, podobnie jak jaja zwykłych robotnic i niszczą je tak samo, a czasem nawet szybciej niż jaja trutówek. Wbrew oczekiwaniom, rebeliantki, mimo iż anatomicznie podobne do anarchistek, nie wypracowały w ewolucji skutecznych sposobów, zabezpieczających ich potomstwo przed zniszczeniem przez inne robotnice.