Analiza morfometryczna kilku gatunków z rodzaju Milnesium Doyère, 1840 (Tardigrada: Apochela)

Niesporczaki są typem kosmopolitycznych bezkręgowców występujących w zróżnicowanych środowiskach na całym świecie. Systematyka tej grupy opiera się głównie na cechach morfologicznych, jednak ze względu na małą liczbę istotnych taksonomicznie cech jest ona problematyczna. Jedną z trudniejszych grup w taksonomii niesporczaków jest rodzaj Milnesium Doyère, 1840. Wykazano w nim, że cechy, które dawniej uważane były za specyficzne gatunkowo mogą podlegać zmienności ontogenetycznej, czyli zmieniać się w trakcie życia osobniczego. Aby w pełni identyfikować i opisywać zmienność w tym rodzaju, istotna jest więc informacja o morfologii osobników w poszczególnych stadiach rozwojowych, co oznacza, iż konieczne jest określenie stadium życiowego badanych osobników. Praca ta jest zbiorem analiz przeprowadzonych na danych morfometrycznych niesporczaków z rodzaju Milnesium, pochodzących zarówno z hodowli laboratoryjnych jak i z prób terenowych. Celem analiz było stworzenie metod pozwalających na klasyfikację osobników do poszczególnych stadiów na podstawie danych morfometrycznych. Ponadto oszacowano, w jakim stopniu materiał typowy przedstawiony w opisach poszczególnych gatunków w rodzaju Milnesium zawierał osobniki ze wszystkich stadiów rozwojowych oraz przedstawiono, jakie konsekwencje niesie to dla badań taksonomicznych nad tym rodzajem.

Tardigrades are a cosmopolitan phylum of invertebrates that inhabit diverse environments throughout the globe. The systematics of this group is problematic as it is based mostly on the limited number of taxonomically meaningful morphological characters. One of the most taxonomically challenging tardigrade groups is the genus Milnesium Doyère, 1840. It has been shown that some of morphological traits, which had been used for species delineation in this genus, may exhibit ontogenetic variability, which means that animals in immature life stages can possess different morphology than mature individuals. In order to identify and describe diversity in this genus, information about morphology of animals of different life stages is essential. This means that it is required to be able to identify life stages of analysed individuals. The present study is a set of analyses performed on morphometric data for tardigrades from laboratory cultures and field samples. Their main goal of this thesis was to establish methods that allow for a classification of life stage of specimens using only morphometric data. Moreover, it was estimated whether the type series of all described Milnesium species include individuals representing both immature and adult life stages. Finally, the implications of the results of this analysis for the taxonomy of the genus are discussed.