Prisoners of conscience: Mental health considerations of contraceptive denial in Polish women

AbstractProblem: Doctors in Poland can deny women legally-justified abortion and other reproductive health services by citing conscientious objection. While use of the conscience clause has been cited primarily in the context of abortion, little is known about if and how it occurs when women seek to access prescription contraceptives. Goal: The goals of this research were to 1) explore the experiences of Polish women related to accessing prescription contraceptives 2) explore the influence of these experiences on their self-assessed mental health. Methods: Polish women (n=255) completed an anonymous online survey with demographic questions; self-assessments on perceived stress (PSS-10), anxiety (STAI-X1), and depression (CESD-R); and experience-questions related to contraceptives access. A qualitative component provided space for additional expression of ideas. The self-assessments were analyzed and compared across variables related to contraceptives access. Qualitative data was coded and synthesized to generate themes. Results: Forty-seven participants (18%) had experienced at least one episode of denial when seeking prescription contraceptives, and women cited the requirement to visit a doctor as the biggest barrier to accessing prescription contraceptives. There were no statistically significant differences in stress, anxiety, and depression between women who had and had never been denied prescription contraceptives. However, women who had struggled with access to contraception in the last 6 months obtained the highest CESD-R scores. Women who perceived future access to contraception as ‘very easy’ had significantly lower STAI-X1 and CESD-R scores. Conclusions: This research indicates a potential relationship between experiences and attitudes related to contraceptives access and higher self-assessed stress, anxiety, and depression. Given the small and relatively homogenous study sample, the results cannot be generalizable to Polish women as a whole. Thus, more research is needed across different demographic groups to understand the full picture. Contraceptive denial and other barriers to access constitute a significant public health issue that directly affects the autonomy and health of Polish women.

Streszczenie Wstęp: Lekarze w Polsce mają prawo odmówić wykonania legalnej aborcji lub innych usług związanych ze zdrowiem reprodukcyjnym powołując się na klauzulę sumienia. Większość badań skupia się na konsekwencjach klauzuli sumienia w kontekście aborcji, nie na tym jak wpływa to na dostępność antykoncepcji przepisywanej na receptę. Cel pracy: Celem niniejszej pracy było zbadanie 1) doświadczeń polskich kobiet z dostępem do antykoncepcji na receptę 2) wpływu tych doświadczeń na ich dobrostan psychiczny. Materiał i metoda: Dwieście pięćdziesiąt pięć polek wypełniło anonimową ankietę internetową zawierającą pytania metryczkowe, kwestionariusze wykorzystywane do samooceny stresu (PSS-10), lęku (STAI-X1) i depresji (CESD-R), pytania odnośnie doświadczeń związanych z dostępnością antykoncepcji oraz miejsce na komentarze. Samooceny dobrostanu psychicznego zestawiono ze zmiennymi związanymi z dostępnością antykoncepcji. Komentarze uczestniczek zostały przeanalizowane w wykorzystaniem metod badań jakościowych. Wyniki: Czterdzieści siedem kobiet (18%) choć jeden raz w życiu doświadczyło odmowy dostępu do antykoncepcji przepisywanej na receptę. Największą barierą w dostępie do antykoncepcji wskazywaną przez uczestniczki badania była konieczność wizyty u lekarza. Nie wykazano różnic w dobrostanie psychicznym kobiet które doświadczyły odmowy dostępu do antykoncepcji. Jakkolwiek kobiety, które miały trudności w dostępie do antykoncepcji w przeciągu ostatnich 6 miesięcy charakteryzowały się wyższymi poziomami depresyjności. Kobiety, które oceniły, że w przyszłości nie będą miały problemów z dostępem do antykoncepcji uzyskały najniższe wyniki na skalach STAI-X1 i CESD-R. Wnioski: Otrzymane wyniki sugerują związek pomiędzy doświadczeniami i opiniami kobiet na temat dostępności do antykoncepcji z ich dobrostanem psychicznym. Stosunkowo mała i homogeniczna grupa badanych nie pozwala na przełożenie tych wyników na wszystkie Polki. Kolejne badania powinny wziąć pod uwagę inne grupy demograficzne. Odmowa dostępu do antykoncepcji stanowi wyzwanie dla zdrowia publicznego gdyż bezpośrednio wpływa na autonomię i zdrowie Polek.