Przedmiotem prowadzonych w artykule analiz jest problem liczby (the number problem), czyli problem liczenia osób potrzebujących pomocy, który można sprowadzić do pytania o to, czy (a jeśli tak, to w jaki sposób) należy w sytuacji niedoboru środków uwzględniać liczbę osób oczekujących na pomoc. Pierwszy rozdział dotyczy pytania o charakter wartości ludzkiego życia: czy jest ona wymierna, czy niewymierna. Następnie, w rozdziale drugim, przedstawione zostają różne sposoby przeliczania dóbr ważnych dla ludzkiej egzystencji, czyli sposoby dokonywania tzw. moralnej agregacji. Rozdziały trzeci i czwarty dotyczą samego "problemu liczby", natomiast rozdział piąty - ostatni - zawiera podsumowanie i wnioski z dokonanych analiz. Jak zostanie ukazane, uwzględnianie liczby osób w decyzjach o ratowaniu życia może być uznane za kontrowersyjne tylko wtedy, gdy przyjmie się tezę o niewymiernym charakterze jego wartości.