On two smallpox stories (read in the COVID world)

The article proposes a parallel, comparative reading of two texts: the Polish non-fiction story Zaraza (1965) by Jerzy Ambroziewicz and the English essay The Last Days of Smallpox: Tragedy in Birmingham (2018) by Mark Pallen. The texts discuss, respectively, a smallpox epidemic which took place in Wrocław (1963) and an outbreak of the same disease in Birmingham (1978). The present paper studies the similarities and discrepancies in the methods of describing the represented world, narrative techniques, poetics, and rhetoric. The final part of the paper poses the question of how both of these "smallpox stories" may be interpreted in the era of the COVID-19 pandemic.

Artykuł proponuje równoległą, porównawczą lekturę dwu tekstów: polskiego reportażu Zaraza (1965), autorstwa Jerzego Ambroziewicza oraz angielskiego eseju The Last Days of Smallpox: Tragedy in Birmingham (2018), autorstwa Marka Pallena. Teksty te poświęcone są, odpowiednio, epidemii czarnej ospy we Wrocławiu (1963) oraz zalążkowi epidemii tej samej choroby w Birmingham (1978). Przedmiotem porównania są podobieństwa i różnice w zakresie sposobu przedstawiania świata, technik narracyjnych, poetyki i retoryki. W zakończeniu postawione zostaje pytanie o sposób czytania obu "ospowych opowieści" w okresie pandemii COVID-19.