Military Signaling & Geopolitical Instability: A Critical Geopolitics View of the NATO-Russia Exercise Dynamic in the Baltic Sea

Celem tego badania jest analiza, w jaki sposób sygnalizacja wojskowa może wpływać na niestabilność geopolityczną. Zbadam tę kwestię poprzez studium przypadku dynamiki ćwiczeń wojskowych NATO-Rosja w regionie Morza Bałtyckiego z krytycznej perspektywy geopolitycznej. Obecnie stosunki NATO-Rosja znajdują się w poważnym upadku dla członków NATO, a Rosja ma z natury różne poglądy na temat europejskiego porządku bezpieczeństwa. Po aneksji Krymu przez Rosję i jej działaniach na wschodzie Ukrainy, między innymi, członkowie NATO i Rosja pod przykrywką odstraszania zintensyfikowali swoją aktywność wojskową na Morzu Bałtyckim. Badanie to wskazuje, że zamiast przyczyniać się do stabilności w regionie, dynamika ćwiczeń wojskowych NATO-Rosja może być uważana za czynnik niestabilności geopolitycznej w regionie. Zasadniczo NATO znajduje się w zagadce, w której musi zapewnić swoich najbardziej narażonych członków, mimo że geografia nie jest po jego stronie, dlatego musi uspokoić swoich sojuszników, ćwiczyć interoperacyjność i odstraszać Rosję. Równoważenie NATO wpływa na to, jak Rosja postrzega swoje ćwiczenia. W przeciwieństwie do tego Rosja nie postrzega ćwiczeń wojskowych NATO jako środka odstraszającego, ale jako prowokację i czasami odpowiada własnymi prowokacjami na niskim poziomie.

The aim of this study is to analyze how military signaling can impact geopolitical instability. I explore this issue through a case study of the NATO-Russia military exercise dynamic in the Baltic Sea region using a critical geopolitics perspective. Currently, NATO-Russia relations find themselves in grave decline for NATO members and Russia possess inherently different viewpoints about the European security order. Following Russia’s annexation of Crimea and its actions in eastern Ukraine among other events, NATO members and Russia ramped up their military activity in the Baltic Sea under the guise of deterrence. This study finds that instead of contributing to regional stability, the NATO-Russia military exercise dynamic can be considered a factor of geopolitical instability in the region. Essentially, NATO finds itself in a conundrum where it must assure its most vulnerable members even though geography is not on its side, therefore it must reassure its allies, rehearse interoperability, and deter Russia. NATO’s balancing act affects how Russia perceives its exercises. In contrast, Russia does not see NATO’s military exercises as a deterrent but as provocations and at times responds with low level provocations of its own.