Creating and distributing internet memes in the light of the Polish Act on Copyright and Related Rights

Memy internetowe jako stosunkowo nowy gatunek twórczości rodzą istotne problemy na gruncie prawa autorskiego. Rozpowszechnianie memów w Internecie, poprzez ich publiczne udostępnienie, a także ich kopiowanie na szeroką skalę i dalsze modyfikowanie, rodzić może naruszenie majątkowych lub osobistych praw autorskich twórcy utworu wykorzystywanego w memie. Niniejsza praca stanowi próbę analizy problemów prawnych związanych z tym gatunkiem twórczości.Pierwsza część pracy przedstawia aspekt kulturoznawczy oraz socjologiczny związany z powstawaniem i rozpowszechnianiem memów internetowych. W tej części dokonana została także próba charakterystyki tego rodzaju twórczości.Druga część pracy porusza problematykę memu internetowego jako utworu w rozumieniu prawa autorskiego. Przeanalizowane zostały w niej przesłanki, które mem musi spełnić, by zostać objęty ochroną.Następnie, praca porusza problematykę legalnego rozpowszechniania memów internetowych opartych na cudzej twórczości. W tym celu podjęta została próba kwalifikacji memu internetowego jako dzieła zależnego, inspirowanego lub samoistnego. Rozważona została również kwestia dozwolonego użytku utworów przewidzianego przez ustawę, w postaci prawa karykatury oraz prawa cytatu. Ostatnia część pracy zawiera analizę memów na płaszczyźnie związanej z ich treścią, która zawierać może utrwalone wizerunki osób trzecich.

Internet memes as a relatively new genre of creative activity raise significant problems in copyright law. Distributing memes in the Internet, by making them available to the public, as well as their copying on a large scale and further modification, may result in the infringement of the other author's copyrights. This thesis is an attempt to analyze the legal problems regarding internet memes.The first part of the thesis presents the cultural and sociological aspects related to the creation and distributing of Internet memes. In this part there is also an attempt to characterize this kind of creativity.The second part of the thesis discusses the problem of recognition of internet memes as a subject of copyright protection. The conditions that a meme has to meet in order to be protected are analysed. The thesis also deals with the problem of legal distribution of Internet memes based on somebody else's protected work. For this purpose an attempt has been made to qualify the Internet meme as a derivative work or an inspired work. The issue of the permitted use of someone else's work fot the purpose of parody, pastiche, or caricature, and the purpose of quotation, has also been considered. The last part of the thesis contains an analysis of memes at the level related to their content, which may contain images of third parties.