Imagine! Hypoalgesia induced by mere imagining an application of a placebo

The study I conducted was designed to find evidence for the possibility of inducing hypoalgesia by merely imagining application of placebo cream, after prior familiarization with the placebo effect. This is a completely new paradigm in placebo hypoalgesia research. The experiment involved 35 healthy subjects aged 18 – 33. They were evenly split between three groups: experimental, open label placebo (OLP) or control. In the experimental group, the experimental manipulation consisted of imagining the application of placebo cream, after prior familiarization with the placebo effect. In the OLP group, placebo cream was applied to subjects, after their prior familiarization with the placebo effect. The control group also had placebo cream applied, but without any prior information about placebo effect and without knowing that it was placebo. In the study, ratings of perceived pain and expectations of anticipated pain were recorded on a visual analogue scale (VAS). Subjects have also completed the Social Approval Questionnaire and the Verbalizer-Visualizer Questionnaire. The results obtained using Bayesian inference provided moderate evidence for the effectiveness of the manipulation of imagining application of placebo cream, after prior familiarization with the placebo effect, in reducing subjective ratings of pain sensation. The obtained results suggest the possibility that there might be a new method of inducing the placebo effect, which opens a new chapter in placebo research. In the future, it would be interesting to control what subjects imagined in order to obtain additional data on this mechanism.

Przeprowadzone przeze mnie badanie miało na celu odnalezienie dowodów istnienia wpływu wyobrażania sobie nakładania maści placebo po wcześniejszym zapoznaniu się z działaniem efektu placebo, na wywołanie efektu hipoalgezji placebo. Jest to zupełnie nowy paradygmat w badaniach nad hipoalgezją placebo. W eksperymencie wzięło udział 35 zdrowych osób w wieku 18 – 33 lat. Zostały one przydzielone do jednej z trzech grup, eksperymentalnej, z placebo bez decepcji (open label placebo, OLP) lub kontrolnej. W grupie eksperymentalnej, manipulacja eksperymentalna polegała na wyobrażaniu sobie nakładania maści placebo, po wcześniejszym zapoznaniu się z działaniem efektu placebo. W grupie OLP osobom nakładana była maść placebo, po wcześniejszym zapoznaniu się z działaniem efektu placebo. Grupa kontrolna także miała nakładaną maść placebo, jednak bez żadnej wcześniejszej informacji o efekcie placebo oraz bez wiedzy, że to maść placebo. W badaniu zbierane były oceny odczuwanego bólu oraz oczekiwań dotyczących mającego nastąpić bólu na wizualnej skali analogowej (ang. visual analogue scale, VAS). Osoby badane wypełniały także Kwestionariusz Aprobaty Społecznej oraz Verbalizer-Visualizer Questionnaire. Uzyskane za pomocą wnioskowania Bayesowskiego wyniki dostarczyły umiarkowanych dowodów na skuteczność manipulacji wyobrażania sobie nakładania maści placebo po wcześniejszym zapoznaniu się z działaniem efektu placebo, w obniżaniu subiektywnych ocen odczucia bólowego. Otrzymane wyniki sugerują możliwość istnienia nowego sposobu na wywoływanie efektu placebo, co otwiera nowy rozdział w badaniach nad placebo. W przyszłości warto byłoby kontrolować co wyobrażały sobie osoby badane, aby uzyskać dodatkowe dane dotyczące tego mechanizmu.