The Authority of biblical widows in the "Œuvres chrestiennes" by Gabrielle de Coignard

Les Œuvres chrestiennes de Gabrielle de Coignard (1594), poétesse toulousaine restée veuve à vingt-trois ans, sont marquées par le sceau de la viduité. De ce fait, toutes les femmes bibliques qu’elle invoque dans ses poèmes sont veuves, apparentées à Gabrielle par le choix du célibat définitif. L’approche des personnages tels que Judith, La Vierge Marie et trois veuves miséricordieuses, entreprise dans cet article, tente de répondre à la question de savoir sur quelles vertus leur autorité est fondée, quel rôle la poétesse leur assigne dans son propre périple spirituel et, finalement, quel paradigme de l’autorité spirituelle féminine est réalisé par le biais de leur exemple. Les analyses proposées permettent de conclure que les veuves bibliques que Gabrielle dresse en autorités emblématisent des vertus traditionnellement féminines : humilité, soumission, obéissance, continence, qui paradoxalement s’opposent à l’exercice de l’autorité quelle qu’elle soit (politique, familiale, religieuse). Leurs portraits valorisent l’idéal le plus conservateur de la féminité et exaltent le « génie féminin », formule vivement contestée par les féministes d’aujourd’hui.