Reunification of the Korean Peninsula in the perspective of the Foreign Policy Strategies of the Far Eastern States

Historia Korei została ukształtowana przez częste inwazje sąsiednich państw oraz prowadzone przez nich wojny o dominację w regionie. Atrakcyjne, choć geopolitycznie problematyczne położenie Półwyspu Koreańskiego od wieków wzbudzało zainteresowanie mocarstw regionalnych, stanowił on bowiem bramę kontynentu azjatyckiego położoną idealnie pod względem strategii politycznej – w samym środku najważniejszych potęg Dalekiego Wschodu. Z tego powodu Korea stała się przedmiotem rywalizacji, a stan ten utrzymuje się do dziś. U kresu II wojny światowej ponad 35-letnia okupacja japońska zakończyła się dokonanym przez Amerykanów podziałem półwyspu oraz zamieszkującego go narodu pomiędzy dwa bieguny zimnowojennego świata. Na północy i południu od 38 równoleżnika zostały wkrótce utworzone dwa państwa roszczące sobie prawa do całego terenu dawnego koreańskiego królestwa Joseon. Napięcia pomiędzy Seoulem oraz Pyongyangiem doprowadziły ostatecznie do konfliktu zbrojnego, który, zakończywszy się jedynie zawieszeniem broni, trwa formalnie do dzisiaj, utrwalając wzajemne antypatie podzielonego koreańskiego narodu. Po 70 latach wojny koreańskiej kwestia podzielonego Półwyspu Koreańskiego jest niezmiennie aktualna i pozostaje nie tylko istotnym elementem porządku regionalnego w kontekście bezpieczeństwa, lecz również wyzwaniem dyplomatycznym dla dynamicznie rozwijających się państw wschodnioazjatyckich. Skrajnie odmienny charakter polityki wewnętrznej oraz zagranicznej Korei Południowej – kapitalistycznej potęgi technologicznej i jednego z azjatyckich „tygrysów” oraz Korei Północnej – silnie izolacjonistycznego komunistycznego reżimu totalitarnego, utrudnia dialog pomiędzy dwoma obozami podzielonego koreańskiego narodu, stwarzając ryzyko intensyfikacji konfliktu. Problemem badawczym pracy jest proces przeobrażeń stosunków międzynarodowych w Azji Wschodniej w kontekście podzielonej Korei, a szczególnie zbadanie strategii polityki zagranicznej Republiki Korei, Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej, Chińskiej Republiki Ludowej oraz Japonii wobec zjednoczenia półwyspu, a także ocena ich skuteczności. Celem analizy było ustalenie wielopłaszczyznowych uwarunkowań działalności politycznej państw Dalekiego Wschodu, w tym kontrastów pomiędzy aktywnością w regionie a postawą deklaratywną wobec kwestii koreańskiej, co z kolei umożliwiło ocenę zagrożeń wynikających z trwającego konfliktu interkoreańskiego, a także antycypację kierunku przeobrażeń balansu sił oraz estymację prawdopodobieństwa osiągnięcia trwałego pokoju w Azji i Pacyfiku.

Korea's history has been shaped by the frequent invasions of neighbouring states and their wars for regional dominance. The attractive, albeit geopolitically problematic, location of the Korean peninsula has for centuries attracted the interest of the regional powers, as it was the gateway to the Asian continent ideally located in terms of political strategy - right in the middle of the major powers of the Far East. For this reason, Korea became an object of rivalry, a state of affairs that persists to this day. At the end of the Second World War, the more than 35-year-long Japanese occupation ended with the American division of the peninsula and its people between the two poles of the Cold War world. To the north and south of the 38th parallel, two states were soon established claiming the entire area of the former Korean kingdom of Joseon. Tensions between Seoul and Pyongyang eventually led to an armed conflict which, having ended only in an armistice, formally continues to this day, perpetuating the mutual antipathies of the divided Korean people. After 70 years of the Korean War, the issue of a divided Korean Peninsula remains an ongoing concern and remains not only an important element of the regional order in the security context, but also a diplomatic challenge for the rapidly developing East Asian states. The radically different nature of the domestic and foreign policies of South Korea, a capitalist technological powerhouse and one of Asia's 'tigers', and North Korea, a strongly isolationist communist totalitarian regime, hinders dialogue between the two camps of the divided Korean nation, posing the risk of intensifying conflict. The research problem of the thesis is the process of the transformation of international relations in East Asia in the context of a divided Korea, and specifically the examination of the foreign policy strategies of the Republic of Korea, the Democratic People's Republic of Korea, the People's Republic of China and Japan towards the reunification of the peninsula, and the assessment of their effectiveness. The aim of the analysis was to identify the multifaceted determinants of the political activities of the Far Eastern states, including the contrasts between regional activism and declarative attitudes towards the Korean issue, which in turn enabled an assessment of the risks posed by the ongoing inter-Korean conflict, as well as to anticipate the direction of the shifting balance of power and to estimate the likelihood of achieving a lasting peace in the Asia-Pacific.