White passing in Brit Bennett’s The Vanishing Half.

Defining the concept of race is intricate due to its multifaceted nature, with varying historical interpretations. Mixed-race individuals posed a challenge to a system of racial division where whiteness equated privilege and power while Blackness meant inferiority. In the United States, the one-drop rule and Jim Crow laws were employed to maintain racial distinctions, instilling fear and upholding white dominance. This led to the development of a phenomenon known as white passing, in which individuals legally classified as black with light skin chose to pass as white, using a range of tactics. White passing offered an escape from racial discrimination and extended opportunities but brought issues like social isolation, fear of exposure, and identity conflicts. Brit Bennett's novel "The Vanishing Half" explores these themes in a fictional setting, shedding light on the lives of 20th-century Black Americans, their battles with discrimination, the intricacies of passing as white, and the profound impacts on individuals and their families.

Definiowanie koncepcji rasy jest skomplikowane ze względu na jej wieloaspektowy charakter oraz zróżnicowane historyczne interpretacje. W XIX i XX wieku osoby o mieszanej rasie stanowiły wyzwanie dla systemu podziału ras, gdzie bycie białym oznaczało przywileje i władzę, a bycie czarnoskórym było równoznaczne z niższym statusem społecznym. W Stanach Zjednoczonych używano m.in. tzw. zasady jednej kropli krwi oraz prawa Jim Crow do utrzymania rozróżnień rasowych, wpajając strach i utrzymując dominację białej rasy. To prowadziło do rozwoju zjawiska nazywanego "white passing", w którym osoby, które były formalnie klasyfikowane jako czarne, ale miały wystarczająco jasną karnację, aby być postrzeganymi jako biali, wybierały taką tożsamość, stosując różne strategie. "White passing" dawało możliwość uniknięcia dyskryminacji rasowej i poszerzało perspektywy, ale wiązało się także z izolacją społeczną, lękiem przed ujawnieniem prawdziwej tożsamości oraz konfliktami wewnętrznymi. Powieść Brit Bennett, „Moja znikająca połowa”, bada te kwestie w kontekście fikcyjnym, rzucając światło na życie Afroamerykanów w XX wieku, ich walkę z dyskryminacją, złożoność procesów związanych z udawaniem kogoś, kim się nie jest, oraz wpływ tych wyborów na jednostki i ich rodziny.