“Pilgrimage” and “labyrinth” : walking and metaphor in Tim Robinson’s "Stones of Aran"

Tim Robinson’s acclaimed two-volume account of the Aran Islands, Stones of Aran: Pilgrimage (1986) and Stones of Aran: Labyrinth (1995), originated both in the author’s personal fascination with the islands and his professional, cartographic project when he was encouraged to produce a detailed map of the area. The digressive narratives in the companion volumes are structured around Robinson’s walks along the coast (Pilgrimage) and through the interior of Aran (Labyrinth). His generically hybrid books combine topography, folklore, human and natural history, culture and nature. Although sceptical about the tradition of romanticising the Aran Islands and a self-professed non-believer, Robinson nevertheless tends to transcend down-to-earth, factual reporting towards reflections on the spiritual and the universal. This approach paves the way for the use of metaphorical language. The article examines the intersection between the scholarly and the creative, the objective and the personal in Stones of Aran, and especially the tension between the writer’s simultaneous proclivity for and resistance to figurative language.

La aclamada obra en dos volúmenes de Tim Robinson sobre las islas Aran, Stones of Aran: Pilgrimage (1986) y Stones of Aran: Labyrinth (1995), tuvo su origen, por un lado, en la fascinación personal del autor por estas islas y, por otro, desde un ámbito profesional cuando fue animado a llevar a cabo un proyecto cartográfico, el diseño de un detallado mapa de la zona. Las digresiones narrativas en ambos volúmenes están estructuradas en torno a las caminatas de Robinson a lo largo de la costa (Pilgrimage) y a través del interior de Aran (Labyrinth). Sus libros, genéricamente híbridos, combinan la topografía, el folklore, la historia humana y natural, la cultura y la naturaleza. Aunque Robinson es escéptico con la costumbre de idealizar las islas Aran y se declara a sí mismo no creyente, tiende a trascender una narración tangible y factual mediante reflexiones sobre lo espiritual y lo universal, lo que da cabida al lenguaje metafórico. Este artículo explora la intersección de lo académico y lo creativo, lo objetivo y lo personal en Stones of Aran y, especialmente, la tensión que se detecta entre la inclinación a la vez que la resistencia del autor hacia el lenguaje figurativo.