From independence to the present : the use of horses in military formations in Poland in comparison with the world armies

Tradycje kawaleryjskie są bardzo silnie zakorzenione w polskiej kulturze i społeczeństwie. Konie do celów wojskowych wykorzystywane były od stuleci i odegrały chlubną rolę w czasie walk o odzyskanie niepodległości, a później w ofiarnych bitwach kampanii wrześniowej. Ich użycie miało charakter nie tylko do celów bojowych, choć w pierwszych dekadach XX wieku to zastosowanie było istotne. W dalszym etapie motoryzacji jednostek wojskowych, zadania stawiane przed tymi zwierzętami ulegały stopniowym zmianom. W II Wojnie światowej posiadanie kawalerii przez polskie wojsko wcale nie świadczyło o jego przestarzałości. Również Niemcy, Węgrzy, Rumunii lub Włosi również mieli duże jednostki kawaleryjskie, zaś konie do wielu innych celów wykorzystywane były niemal masowo. W armii Wehrmachtu, w zależności od źródeł, aż 60-80% transportu i logistyki odbywało się z wykorzystaniem koniowatych i mułów. Do innych zadań tych zwierząt należała między innymi funkcja zwiadowcza i łącznikowa, co sprawiło, że korzystały z nich również inne formacje, a przykładowo polska dywizja piechoty miała więcej koni niż brygada kawalerii ze względu na swój rozmiar jednostki. Okres Polski Ludowej był trudny dla hodowli koni wierzchowych, zarówno ze względów politycznych, jak również z uwagi na etos, jaki otaczał tradycje kawaleryjskie, co nie znajdowało poparcia u rządzących. Współcześnie jednak, dostrzega się liczne korzyści płynące z wykorzystania zwierząt w służbach mundurowych i popularyzacja takich jednostek wynika z jasnych benefitów, nie zaś ze względów sentymentalnych. Warto zatem dokonać porównania dawnych formacji wojskowych z czasami bieżącymi, jak również krótko wskazać, jak ma się pozycja Polski w tym zakresie na tle innych armii światowych.

Cavalry traditions are very strongly rooted in Polish culture and society. Horses have been used for military purposes for centuries and played a glorious role during the struggles to regain independence, and later in the sacrificial battles of the September Campaign. Their usage was not only for combat purposes, although in the first decades of the twentieth century their everyday use was very important. In the further stage of the motorization of military units, the tasks assigned to these animals were gradually changed. In World War II, the possession of cavalry by the Polish army did not mean that it was obsolete. The Germans, Hungarians, Romanians, and Italians also had large cavalry units, and horses were used massively for many other purposes. In the Wehrmacht army, depending on the sources, as much as 60-80% of transport and logistics were carried out with the use of equines and mules. Other tasks of these animals included, among others, reconnaissance and liaison functions, which meant that they were also used by other formations, and for example, the Polish infantry division had more horses than a cavalry brigade due to its size of the unit. The period of the People's Polish Republic was difficult for the breeding of riding horses, both for political reasons and because of the ethos that surrounded cavalry traditions, which was not supported by that time authorities. Nowadays, however, there are numerous benefits of using animals in uniformed units and the popularisation of such formations results from clear benefits, not for sentimental reasons. Therefore, it is worth comparing the old military formations with the present times, as well as briefly indicating how the position of Polish in this respect compares to other armies in the world.